Puo­lan­juu­ta­lai­sen pia­nis­tin ja sä­veltäjän Wla­dys­law Sz­pil­ma­nin (1911-2000) omaelämä­ker­taan pe­rus­tu­va hu­maa­ni ja ins­pi­roi­va sel­viy­ty­mis­ta­ri­na. Ta­pah­tu­mat si­joit­tu­vat toi­sen maail­man­so­dan ai­kai­seen Var­so­vaan, nat­sien al­kaes­sa val­loit­taa Eu­roop­paa. Elo­ku­va on Sz­pil­ma­nin he­ti so­dan jäl­keen kir­joit­ta­mal­le teok­sel­le var­sin us­kol­li­nen ku­va­tes­saan jär­kyttä­viä­kin ta­pah­tu­mia kylmän ob­jek­tii­vi­ses­ti, kiih­koi­le­mat­ta. Sz­pil­man sel­viy­tyy so­das­ta hen­gissä op­ti­mis­miin poh­jaa­val­la elämän­ha­lul­laan ja en­nen­kaik­kea in­to­hi­mol­laan mu­siik­kiin. Fre­de­ric Cho­pi­nin mu­siik­ki oli Sz­pil­ma­nil­le tär­keää ja myös elo­ku­vas­sa maan­mie­hen sä­vel­lyk­set ovat mer­kittävässä roo­lis­sa. Nuor­ta Sz­pil­ma­nia esittää Ad­rien Bro­dy ja sak­sa­lai­sup­see­ri­na nähdään Tho­mas Kretsch­mann. Elo­ku­van on oh­jan­nut Ro­man Po­lans­ki. Pia­nis­ti voit­ti kaik­kiaan kol­me Os­ca­ria ja kak­si BAF­TA:a.