F­ran­cis Ford Cop­po­la sai Ro­ger Gor­ma­nin tal­lis­sa no­pean ylen­nyk­sen ää­ni­ty­sas­sis­ten­tis­ta oh­jaa­jak­si, kun tuot­ta­ja­vel­ho in­nos­tui suo­jat­tin­sa aja­tuk­sis­ta. Kä­si­kir­joi­tus teh­tiin yh­dessä yössä, mut­ta sil­ti tu­lok­se­na on vah­va­tun­nel­mai­nen, goot­ti­lais­hen­ki­nen kau­hu­ta­ri­na.

Ta­ri­na si­joit­tuu syn­keään Hal­lo­ra­nin lin­naan Ir­lan­nis­sa. Per­heen kuo­pus, tytär, on huk­ku­nut lä­hei­seen lam­peen seit­semän vuot­ta aiem­min, eikä su­vun mat­riark­ka hyväk­sy mi­niöitä lä­hi­pii­riin saa­ti tes­ta­men­tin osil­le. Van­hin ve­li kuo­lee sydän­koh­tauk­seen, ja neu­vo­kas vai­mo päättää sa­la­ta ta­pauk­sen. Pian hei­luu­kin jo kir­ves.