A­me­ri­ka­ni­ta­lia­lai­nen pik­ku­poi­ka vart­tuu ko­ti­kul­mil­laan New Yor­kin Bron­xis­sa kah­den isä­hah­mon vä­lillä tai­teil­len: ah­ke­ran duu­na­ri-isän (Ro­bert De Ni­ro) ja kul­man slii­pa­tun gangs­tan (C­hazz Pal­min­te­ri). Mo­lem­mat kan­nus­ta­vat kou­lun pen­kil­le ja ir­ti ka­dun ta­vois­ta, mut­ta toi­sel­le ka­dun ta­vat ovat lä­hei­ses­ti tu­tut.

C­hazz Pal­min­te­rin omaan näy­telmään poh­jau­tu­va elo­ku­va on Ro­bert De Ni­ron esi­koi­soh­jaus. Ko­ko­nai­suus on läm­pimällä lie­killä le­pat­ta­va ai­kuis­tu­mis­ta­ri­na, jos­sa kaik­ki nyans­sit tun­tu­vat rak­kau­del­la poi­mi­tuil­ta. Vä­ki­val­lan kai­na­los­sa avau­tu­vaa ta­ri­naa ei oli­si il­man ma­fiaa, mur­hia ja nyrk­ki­tap­pe­lui­ta, mut­ta vä­ki­val­ta py­syy tässä jat­ku­vas­ti kä­den mi­tan päässä. Myrs­kyn silmä vai­kut­taa­kin tässä ereh­dyttävän idyl­li­seltä ja läm­pimältä pai­kal­ta vart­tua.

Ker­to­mus si­joit­tuu lä­hemmäs peh­men­net­tyä Sop­ra­nos-sar­jan jak­soa tai On­nenpäivät-sar­jaa kuin Kum­mi­setää tai Ma­fia­vel­jiä. Ta­ri­nan lan­gat on myös sol­mit­tu mah­dot­to­man nä­tis­ti ru­nol­li­seen jat­ku­moon, mikä saa lop­pu­tu­le­man tun­tu­maan enemmän ajat­to­mal­ta sa­dul­ta kuin to­sielämältä. Sil­ti näy­telmämäi­nen ko­ko­nai­suus mais­tuu ja nou­see kli­sei­den ylä­puo­lel­le: tämä on kuin San Mar­za­no -poh­jai­nen piz­za­kas­ti­ke, jo­ka tun­tuu li­ki us­kon­nol­li­sel­ta ko­ke­muk­sel­ta pe­rus­to­maat­tien jäl­keen vaik­ka to­maa­teis­ta yhä ky­se on­kin.

O­ma mie­len­kiin­ton­sa on myös seu­ra­ta elo­ku­van ta­ka-a­lal­la näy­tet­tyä Bron­xin vä­ki­poh­jan muu­tos­ta. Alun­pe­rin ruot­sa­lais­syn­tyi­seltä maan­vil­je­liltä, Joo­nas Bronck­sil­ta, ni­mensä saa­nut alue on ai­na ol­lut uu­sien maa­han­muut­ta­ja­ryh­mien sil­lanpää Yh­dys­val­lois­sa. Tässä ita­lia­lais­taus­tai­set ma­fioo­sot puo­lus­ta­vat omak­si ko­ke­maan­sa re­vii­riä alueel­le muut­ta­vien tum­mai­hois­ten edessä, vaik­ka kum­pi­kaan ei enää ole val­taväestö ny­kypäivänä. Maail­ma muut­tuu, myös tässä ajat­to­mas­sa ta­ri­nas­sa.