To­si­ta­pah­tu­miin poh­jau­tu­va ker­to­mus ran­gais­tus­van­gis­ta (S­te­ve Mc­Queen), jo­ka pas­si­te­taan kuo­le­maan Rans­kan Guaya­nas­sa si­jait­se­val­le troop­pi­sel­le van­ki­lei­ril­le. Kwai-joen sil­taa etäi­ses­ti muis­tut­ta­va ta­ri­na si­joit­taa pa­ko­suun­ni­tel­man sil­lan­ra­ken­nuk­sen ti­lal­le, mut­ta pitää sel­viy­ty­mi­sen yhtä­lail­la kes­kiössä. Tätä lä­hemmäs la­by­rin­tin rot­tia ei van­ki­la­pa­ko-e­lo­ku­vis­sa ehkä ole kos­kaan pääs­ty.

Var­sin heik­ko­ja ar­vos­te­lui­ta ai­ka­lai­sil­taan saa­nut elo­ku­va va­kuut­taa tun­nel­man tulk­ki­na ja epä­ta­va­no­mai­sen seik­kai­lun mat­kaop­paa­na. Ste­ve Mc­Queen (mm. Suu­ri pa­ko­ret­ki) on mies pai­kal­laan pa­koa vim­ma­tus­ti ha­ke­va­na rans­ka­lais­mie­henä ja Dus­tin Hoff­man yhtä­lail­la ve­toa­va tämän sii­vel­le lyöttäy­tyvänä ra­ha­mie­henä. Ko­ko­nai­suus on epäi­lemättä niin pii­naa­va, rai­vos­tut­ta­van kont­rol­loi­ma­ton ja tus­kas­tut­ta­van paah­tei­nen kuin ta­ri­nas­ta voi ko­ti­teat­te­rin tur­vas­sa tehdä.

E­lo­ku­va pe­rus­tuu Hen­ri Char­riè­ren omaelämän­ker­taa (1969).