F­rank Mc­Cour­tin Pu­li­zer-pal­kit­tuun omaelämä­ker­ral­li­seen ro­maa­niin poh­jau­tu­va sel­viy­ty­mis­ta­ri­na ko­via ko­ke­nees­ta per­heestä 1930- ja 1940 -lu­ku­jen ar­ki­ses­sa Ir­lan­nis­sa. Uu­del­ta man­te­reel­ta sii­pi maas­sa pa­la­maan jou­tu­van per­heen olo­ja ei yhtään hel­po­ta val­ta­vir­ras­ta poik­kea­van us­kon­non har­joit­ta­mi­nen, saa­ti sit­ten nah­jus­mai­sen isän kroo­ni­nen juo­pot­te­lu. Traa­gi­sim­man lisän ai­heut­taa kui­ten­kin pa­ris­kun­nan (E­mi­ly Wat­son ja Ro­bert Car­ly­le) ger­bii­limäi­nen si­kiä­mi­nen, jon­ka vuok­si per­heen re­surs­sit ovat jat­ku­vas­ti ää­rim­mil­leen ve­ny­tet­tyinä. Luon­non­la­kien mu­kai­ses­ti moi­nen joh­taa­kin pian po­pu­laa­tion mak­si­min saa­vut­ta­mi­seen, jon­ka seu­raa­muk­set hy­vin tun­ne­taan.

Lä­hes hel­tiämättömästä kur­juu­des­taan ja ru­jou­des­taan huo­li­mat­ta ta­ri­nas­sa on pal­jon lämpöä, eikä ker­ron­ta pää­se muut­tu­maan ah­dis­ta­vak­si. Franc­kin vä­lillä ra­sa­vil­lit tem­pauk­set tuo­vat mie­leen Vaah­te­ramäen Ee­me­lin, jos­kin me­no on vielä­kin hur­jem­paa.