Al­ku­peräi­nen Kärpä­nen on to­del­li­nen vuo­si­ker­ta­ta­son tie­teis­ker­to­mus mie­hestä, jo­ka yh­distää va­hin­gos­sa it­sensä hyön­tei­sen so­lui­hin. Tyy­likkääs­ti näy­tel­ty ja kau­hu­gen­reä ta­pai­le­va oh­jaus ei kal­pe­ne Da­vid Cro­nen­ber­gin uu­sin­ta­fil­ma­ti­soin­nin edessä edes te­hos­tei­den­sa ta­kia.

Tie­de­mie­hen vel­jeä näyt­te­levä Vin­cent Pri­ce va­ras­taa näyttämön ta­pan­sa mu­kaan. Sho­gun-ro­maa­nil­laan myö­hem­min maail­man­mai­nee­seen nous­sut Ja­mes Cla­vel kä­si­kir­joit­ti elämänsä elo­ku­van. Pe­rus­tuu Ja­mes Lan­ge­laa­nin ta­ri­naan.