Mer­kittävä ame­rik­ka­lai­nen va­lo­ku­vaa­ja Dia­ne Ar­bus ku­va­si 1960-lu­vun alus­sa tai­de­pii­reissä pa­hen­nus­ta herättävällä ta­val­la epä­so­vin­nai­sia New Yor­kin friik­kejä. Häntä kiin­nos­ti­vat ih­mi­set, joil­la oli trau­ma jo syn­tyissään. Muil­le se syn­tyy, usein lap­suu­des­sa, py­ra­mi­din poh­ja­ker­rok­ses­sa.

Ku­vit­teel­li­ses­sa osaelämä­ker­ras­sa Ar­bus (Ni­co­le Kid­man) ku­va­taan it­se on­gel­mai­se­na ih­mi­senä, jol­le juu­ta­lai­sen tur­kis­su­vun tyttä­renä oli muo­dos­tu­nut ma­nia eks­hi­bi­tio­nis­miin. Ar­bus ta­paa maail­man kar­vai­sim­man mie­hen (Ro­bert Dow­ney Jr.), jo­ka avaa tämän hen­ki­set lu­kot. Eri­no­mai­nen elo­ku­va oh­jaa kat­so­jaa poh­dis­ke­le­maan ih­mi­sen ikuis­ta ou­tou­den tun­net­ta, eikä yritä ol­la liian näppärä saa­ti tai­teel­li­nen.