Ro­man Po­lans­kin ny­ky­tuo­tan­non kär­kipäähän yltävä ta­ri­na nai­ses­ta (Si­gour­ney Wea­ver), jo­ka ta­paa eteläa­me­rik­ka­lai­sen jun­tan ki­dut­ta­jan, toh­to­ri Mi­ran­dan (Ben Kings­ley), 15 vuo­den kau­hu­ko­ke­mus­ten­sa jäl­keen ja saa mah­dol­li­suu­den mak­saa vel­kan­sa. Men­nei­syy­den haa­muis­ta edel­leen kär­sivän nai­sen on­gel­ma ei kui­ten­kaan rat­kea yk­sin­ker­tai­ses­ti kos­ta­mal­la.