Ro­bert Ald­ric­hin par­hai­den oh­jaus­ten jouk­koon eittämättä kuu­lu­va ju­na­seik­kai­lu flop­pa­si ai­koi­naan lip­pu­luu­kuil­la, kun kat­so­jat luu­li­vat sen si­joit­tu­van ark­ti­sil­le alueil­le. Ni­mi tu­li Jack Lon­do­nin la­ma-a­jan kul­ku­ri­ta­ri­nois­ta ja vit­si oli siinä, että köyhänä kei­sa­ri­kin omis­taa vain ar­vo­ton­ta maa­ta, jol­la ei voi vil­jellä ja jo­ta ei voi hyö­dyntää.

Luul­ta­vas­ti jo­kai­nen elo­ku­viin vai­vau­tu­nut sai ikui­sen muis­tijäl­jen. Har­vem­min on näh­ty näin fyy­sistä elo­ku­vaa, jo­ka sa­mal­la an­taa laa­jan ku­van la­ma-a­jan men­ta­li­tee­tis­ta.

Sa­dis­ti­nen ju­na­mies (Er­nest Borg­ni­ne) edus­taa yh­teis­kun­taa, ka­pi­nal­li­nen kul­ku­rien ku­nin­gas A No. 1 (Lee Mar­vin) kan­sa­lais­ta ja nenäkäs nou­su­kas (Keith Car­ra­di­ne) nuor­ta pol­vea, jo­ka ei pidä en­simmäi­sestä, mut­ta ei oi­kein osaa suh­tau­tua kak­ko­seen­kaan.