Toi­min­nantäyt­tei­sen taus­tan omaa­va And­rew Da­vis (mm. Kaap­paus me­rellä) pu­hal­taa uut­ta hen­keä 1960-lu­vun kult­ti­te­le­vi­sio­sar­jaan ja on­nis­tuu tai­tei­le­maan ko­koon yh­den 1990-lu­vun ko­meim­mis­ta ja ä­lykkäim­mistä tril­le­reistä.

Ar­vos­tet­tu chi­ca­go­lai­nen ki­rur­gi (Har­ri­son Ford) löytää eräänä il­ta­na töistä ko­tiu­tues­saan vai­mon­sa kylmänä ve­ri­lam­mi­kos­ta ja jou­tuu kä­si­ry­syyn yhä ta­los­sa ole­van mur­ha­mie­hen kans­sa. Tun­keu­tu­ja pa­ke­nee pai­kal­ta jäl­kiä jättämättä ja ai­noak­si epäil­lyk­si jää avio­mies, jon­ka ta­ri­na yk­sikä­ti­sestä mur­ha­mie­hestä hais­kah­taa pa­has­ti kek­si­tyltä.

Ras­kaut­ta­vien to­dis­tei­den nous­tes­sa päivän­va­loon hei­lah­taa mie­hel­le häk­ki al­ta ai­kayk­sikön, vaik­ka le­ku­ri yhä van­noo­kin syyttö­myyttään. Vain pa­ha voi saa­da palk­kan­sa, jo­ten mat­kal­la van­ki­laan kul­je­tu­sau­to syök­syy tieltä ja mies saa vielä mah­dol­li­suu­den to­dis­taa syyttö­myy­tensä jäl­jittämällä hir­mu­työn to­del­li­nen te­kijä. Peräänsä kar­ku­lai­nen saa liit­to­val­tion po­lii­sin (roo­lis­taan Os­ca­ril­la pal­kit­tu Tom­my Lee Jo­nes), jo­ka, toi­sin kuin pai­kal­li­set kol­le­gan­sa, ei ole val­mis tuo­mit­se­maan miestä suo­ral­ta kä­deltä.

Vetävän yllä­tyk­sel­li­sen ta­ri­nan täy­dentää eri­no­mai­nen näyt­te­lijä­kaar­ti, jos­ta en­nen kaik­kea Ford ja Jo­nes osaa­vat pe­la­ta mai­nios­ti yh­teen. Muis­sa roo­leis­sa mm. Se­la Ward, Joe Pan­to­lia­no ja Je­roen Krab­be.