Kwai-joen sil­lan van­ki­lei­ri on muu­tet­tu muu­ka­lais­le­gioo­nan yk­sikök­si Ma­ro­kos­sa, ja­pa­ni­lai­set ara­beik­si ja sil­ta Ara­bian aa­vi­kol­le kät­ke­tyk­si mui­nais­hau­dak­si. Ge­ne Hack­man le­gioo­na­lais­ten paa­tu­nee­na ko­men­ta­ja­na edus­taa sa­dis­tis­ta van­ki­lei­rin joh­ta­jaa, jo­ka ei ih­mi­selämää ar­vos­ta. Bud Spen­ce­rin ai­sa­pa­ri­na pa­ten­toi­duis­sa vauh­ti­ko­me­diois­sa kun­nos­tau­tu­nut Te­ren­ce Hill ot­taa tehtäväk­seen kär­siä ja tais­tel­la ase­vel­jiensä puo­les­ta.

Ko­ko­nai­suu­te­na tur­haut­ta­van hi­das ja ta­ri­nal­li­ses­ti ohut toi­min­tajännä­ri, jo­ta ei aloit­te­le­va Jer­ry Bruck­hei­mer­kaan ole tuot­ta­ja­na kyen­nyt ko­hen­ta­maan. Ara­bian Law­ren­ce ja nip­pu Van Dam­men lef­fo­ja Le­gioo­na­lai­ses­ta al­kaen aja­vat sa­man asian ja jättävät pa­rem­man jäl­ki­maun.